Les affections liées à l’amiante résultent de l’exposition à de minuscules fibres d’amiante qui s’accumulent dans les poumons. Plus vous avez été exposé longtemps à l’amiante et plus l’exposition est intense, plus vous avez de chances de développer une affection liée à l’amiante. Le travail avec des matériaux contenant de l’amiante en est la cause principale. Les personnes qui lavent des vêtements contenant des fibres d’amiante ou qui vivent dans des zones où les niveaux d’amiante en suspension dans l’air sont élevés sont également à risque.
Qu’est-ce que l’amiante ?
L’amiante est un groupe de six fibres minérales naturelles. Ces fibres sont connues pour leur solidité et leurs propriétés de résistance au feu et aux produits chimiques. En raison de ces qualités, les industries manufacturières et du bâtiment ont utilisé l’amiante :
- Renforcer le ciment et les plastiques.
- Renforcer le ciment et les plastiques.
- Imperméabiliser les bâtiments, les textiles et les véhicules militaires.
- Absorber le bruit.
Les fibres d’amiante peuvent être blanches, bleues, brunes, grises ou vertes. Les fibres blanches, appelées chrysotile, sont les plus utilisées aux États-Unis.
Quels sont les produits contenant de l’amiante ?
L’amiante est exploité et utilisé en France depuis la fin du XIXe siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les fabricants ont commencé à l’utiliser davantage. L’amiante est présent dans des milliers de produits, y compris des produits de construction tels que :
- Bardeaux d’amiante et de ciment, bardages et toitures.
- Les gaines pour fils électriques.
- Les panneaux de laminage.
- Patching et pâte à joint.
- Isolation de tuyaux, de conduits et de fours.
- Carreaux de sol et adhésifs.
- Matériau d’insonorisation.
De nombreux produits et substances ménagers contiennent également de l’amiante, notamment :
- Cendres et braises artificielles utilisées dans les foyers au gaz.
- Les plaquettes et garnitures de freins automobiles, les garnitures d’embrayage et les joints d’étanchéité.
- Les gants ignifuges, les plaquettes de cuisinière, les plaquettes de table et les tissus ignifuges (y compris les couvertures et les rideaux).
- Certains plastiques, peintures, revêtements et adhésifs.
- Isolation des greniers et produits de jardinage contenant de la vermiculite.
Quels sont les effets de l’amiante sur ma santé ?
Les fibres d’amiante ne sont pas nocives, sauf si elles sont libérées dans l’air. Lorsqu’elles sont libérées, les fibres se décomposent en minuscules particules. Ces particules deviennent aéroportées et nous les inhalons. Puis elles s’accumulent dans les poumons, provoquant des cicatrices et des inflammations. Plusieurs organismes de santé américains ont classé l’amiante comme cancérigène, une substance cancérigène.
L’exposition à l’amiante peut augmenter le risque de développement :
- Le cancer du poumon.
- L’amiantose, qui provoque des lésions pulmonaires permanentes.
- Le mésothéliome, un cancer rare de la poitrine et de la paroi de l’estomac.
- Le cancer du tube digestif, des reins et de la gorge (larynx ou oropharynx).
- Cicatrisation de la paroi du poumon.
- Épanchements pleuraux, lorsque du liquide s’accumule autour des poumons.
L’utilisation de l’amiante dans les matériaux de construction est-elle légale ?
Depuis la fin des années 1970, les États-Unis ont adopté des réglementations limitant l’utilisation de l’amiante. Ces réglementations :
- Interdire l’utilisation de l’amiante dans les situations où il pourrait être libéré dans l’air (comme dans les cheminées à gaz).
- Exiger des inspections régulières pour s’assurer que les matériaux en amiante sont intacts et non endommagés.
- Établir des lignes directrices pour s’assurer que des particules d’amiante ne sont pas libérées lors de l’utilisation.
De nombreux produits – en particulier les bâtiments construits avant la réglementation – contiennent de l’amiante. Cependant, dans l’ensemble, l’utilisation de l’amiante a considérablement diminué aux États-Unis.
Qui risque d’être exposé à l’amiante ?
Tout le monde a un certain niveau d’exposition à l’amiante. Il y a de faibles niveaux d’amiante dans l’air, l’eau et le sol. Cependant, ces niveaux sont suffisamment bas pour ne pas rendre les gens malades.
Les personnes qui ont travaillé directement avec l’amiante sont les plus susceptibles de développer des maladies liées à l’amiante. Les professions qui présentent un risque élevé d’exposition à l’amiante sont notamment les suivantes
- La construction navale et le service naval.
- La construction ferroviaire.
- L’extraction et le broyage de l’amiante.
- La construction et les métiers du bâtiment.
- La fabrication de produits chimiques, de revêtements de sol, de plastiques ou de caoutchouc.
- Industrie automobile (notamment réparation de freins).
- Lutte contre les incendies.
- Usinage de tissus.
- Démolition de bâtiments.
Les personnes qui ont participé aux opérations de sauvetage, de récupération et de nettoyage sur le site des attentats terroristes du 11 septembre à New York sont plus exposées au risque de développer des maladies liées à l’amiante.
